Η αξία του ύπνου για την ανάπτυξη των παιδιών πολύ συχνά παραμελείται. Σύμφωνα με τις συστάσεις από Παγκόσμιους Οργανισμούς, για ένα παιδί 5 – 6 ετών θεωρούνται απαραίτητες 11 με 12 ώρες ύπνου μέσα στην ημέρα, για ένα παιδί 8 ετών ο συνολικός αριθμός ωρών που θα πρέπει να κοιμάται εκτιμάται κοντά στις 10, ενώ για ένα 12χρονο θεωρούνται επαρκείς περίπου 8,5 ώρες.
Παρόλα αυτά, έχει διαπιστωθεί ότι τα παιδιά στις μέρες μας κοιμούνται λιγότερο από όσο ενδείκνυται, καθώς σύμφωνα και με την Αμερικανική Ακαδημία Παιδιατρικής, το 43% των παιδιών ηλικίας 10-12 ετών κοιμάται λιγότερο από τις συστάσεις.
Σε αυτό συμβάλλουν πρακτικοί λόγοι (το παιδί έχει πολύ φορτωμένο καθημερινό πρόγραμμα), η υπερβολική χρήση της τεχνολογίας (τηλεόραση, υπολογιστής τις βραδινές ώρες), ακόμα και η θεώρηση των παιδιών ότι μπορούν να κοιμούνται λιγότερο σαν τους μεγάλους.
Όμως, όταν ένα παιδί δεν κοιμηθεί καλά τόσο από άποψη ποιότητας ύπνου όσο και ποσότητας, επηρεάζεται σύμφωνα με του επιστημονικούς συνεργάτες του προγράμματος ευζην αρνητικά η διάθεσή του, αλλά και η ενεργητικότητα και η όρεξή του για φυσική δραστηριότητα-άσκηση κατά τη διάρκεια της επόμενης μέρας.
Το παιδί θα αισθάνεται κουρασμένο για το μεγαλύτερο διάστημα της ημέρας, θα εκνευρίζεται εύκολα και θα χάνει αναίτια την υπομονή του, ενώ παράλληλα τα αντανακλαστικά του και γενικότερα η ικανότητα αντίδρασης σε διάφορα ερεθίσματα θα είναι σημαντικά μειωμένη. Επιπλέον, το παιδί θα δυσκολεύεται να σκεφτεί γρήγορα και σωστά ή να πάρει έγκαιρα σωστές αποφάσεις.
Τέλος, αξίζει ιδιαιτέρως να σημειωθεί ότι πολλές έρευνες έχουν δείξει ότι η έλλειψη ύπνου «οδηγεί» ευκολότερα προς την κουζίνα, δηλαδή στην κατανάλωση περιττών θερμίδων, συμβάλλοντας πιθανώς στην αύξηση του σωματικού βάρους και στην εμφάνιση παχυσαρκίας.
Συμπερασματικά, λοιπόν, ο επαρκής ποσοτικά και ποιοτικά ύπνος αποτελεί «κλειδί» για την καλή υγεία, την ευεξία, την καλή μνήμη, την ενεργητικότητα και τη δημιουργικότητα. Επίσης, δεν θα πρέπει να παραβλεφθεί και η σημασία που έχει ο ύπνος για την ομαλή σωματική ανάπτυξη των παιδιών, μιας και έγκυρες επιστημονικές μελέτες έχουν αποδείξει ότι κατά τη διάρκεια του ύπνου εκκρίνεται σε μεγαλύτερες ποσότητες η αυξητική ορμόνη, η ορμόνη δηλαδή η οποία είναι υπεύθυνη για την ανάπτυξη των οστών και των μυών του σώματος.
