Το ζήτημα του «δημογραφικού χειμώνα», που απαιτεί άμεση δράση σε όλη την Ανατολική Μακεδονία και Θράκη, βρέθηκε στο επίκεντρο της συζήτησης του 4ου Φόρουμ για την περιοχή, που πραγματοποιήθηκε στις 19 και 20 Μαρτίου 2026 στην Αλεξανδρούπολη.
Η Κατερίνα Πατσογιάννη παρουσίασε το 10ετές σχέδιο αντιμετώπισης του δημογραφικού προβλήματος, το οποίο περιλαμβάνει στήριξη οικογένειας, απασχόλησης, ενεργού γήρανσης και ενημέρωσης των πολιτών. Ιδιαίτερη έμφαση δόθηκε στη δράση μετεγκατάστασης, που εφαρμόζεται για πρώτη φορά στον Έβρο, προσφέροντας επίδομα 10.000 ευρώ σε οικογένειες, Έλληνες του εξωτερικού, φοιτητές και ψηφιακούς νομάδες που επιθυμούν να επιστρέψουν ή να εγκατασταθούν σε περιοχές με δημογραφικό πρόβλημα.
Από την πλευρά του, ο Άρης Αλεξόπουλος τόνισε ότι τα επιδόματα δεν αρκούν για την αναστροφή της δημογραφικής τάσης και υπογράμμισε την ανάγκη συγκράτησης του πληθυσμού, δημόσιου κόστους ανατροφής και επένδυσης στην προσχολική εκπαίδευση. Σημείωσε ότι η περιορισμένη δαπάνη (0,3% του ΑΕΠ) πρέπει να αυξηθεί στο 1%-1,1%, προκειμένου να αποφευχθεί η μείωση κατά 2,5 εκατ. ανθρώπους σε παραγωγικές ηλικίες μέχρι το 2025, με αντίκτυπο στην οικονομία.
Ο Κωνσταντίνος Ζαφείρης επισήμανε ότι η γήρανση και η μετανάστευση είναι κρίσιμα προβλήματα, και η περιφερειακή ανάπτυξη αποτελεί βασικό παράγοντα για τη διατήρηση του πληθυσμού, ενώ η λύση δεν μπορεί να δοθεί αποκλειστικά από την κεντρική διοίκηση αλλά μέσω τοπικών φορέων.
Τέλος, ο Αθανάσιος Βίτσας υπογράμμισε ότι η γεωστρατηγική αναβάθμιση της περιοχής δεν έχει οδηγήσει ακόμα σε τοπικό οικονομικό όφελος, παρουσιάζοντας ως παράδειγμα τη μείωση μαθητών στα σχολεία του νησιού από 144 το 2021 σε 114 φέτος. Τόνισε επίσης ότι η κοινωνική πολιτική, παρά το σημαντικό της ρόλο, έχει αφεθεί στους δήμους χωρίς επαρκή χρηματοδότηση.
Τη συζήτηση συντόνισε η Φαίη Μακαντάση, ενώ το συνέδριο διοργανώθηκε από την City Hub Events του Ομίλου Alter Ego Media και την Tsomokos Communications, με την υποστήριξη της Περιφέρειας Ανατολικής Μακεδονίας και Θράκης.
